故宫承光门内背负礼仪与吉祥的铜大象

去过北京故宫的，不知道有没有注意到过在故宫御花园的北部、承光门内，有一对铜质的跪象。跪象东、西各一，相向而跪。为明代铸造。铜大象全身鎏金，有着大象的显要体型特征。其双目下视，长鼻收卷，极显虔诚；四足二前二后跪曲，似恭迎主人。

而御花园内的跪象造型，其装束与记载中的皇帝“法驾卤簿”中的宝象相似，所以我们通过这一对跪象立于御花园北门内的设定，也能够理解其蕴含的“接驾”礼仪寓意。大象造型除了彰显战力之外，还有强烈的礼仪指向。这一点在活体大象于故宫中扮演的角色方面体现得尤其明显。

铜象的装束，具有浓厚的驯化特征。象为现存世界上体型最大的陆地哺乳动物。亚洲象在我国大约有5000多年的历史，古人早就有关于大象的描述。三国时期对大象的体型有如下描述：“象身倍数牛，而目不如豕。鼻长六七尺，大如臂；其所食物，皆以取之。”即象的体型比牛都大几倍，而眼睛比猪的眼睛还小，不管吃什么东西都要鼻子帮忙才能吃到嘴里。

自古以来，象因为气大力强，性情温和，安详端庄，具有“负重致远，行如丘徒”“形必端、履必深”等特点，所以经常被人们视为吉物。另外，大象在佛教中被尊为神兽。象的这些在传统文化中被赋予的品质，得到了封建王朝皇家的接纳。

除了威严和礼仪的功用之外，象在中国传统文化中是吉祥、太平的象征，“象”与“祥”字谐音，故象被赋予了更多吉祥的寓意。如以象驮宝瓶（平），即寓意为“太平有象”。而且，紫禁城御花园的跪象，呈现出了集多种寓意于一体的情况。