忠厚的铜牛

在十二生肖中牛排第二位，由此可见牛在我们心中的重要性。我国是一个农业发展比较好的国家，在古时候牛就显得特别重要。而在西方国家中牛通常都是财富的象征，因此很多人送礼时也会选择铜牛。

牛身形庞大有力气，温顺乖巧易驯服，牛与劳动人民的生活息息相关，从古代就是人类的好朋友。在形容人力气的时候，经常喜欢用“力大如牛”，使用“牛劲”、“九牛二虎之力”。据说不同种类牛的力量是有区别的，一般的牛有四百公斤左右的负重力量的和380公斤左右的拉力。古代很早就有利用牛的力量，来拉动耕犁以平整田地的应用，一般一头牛所贡献的劳动力，往往抵得上十个人的劳动力，甚至更多。

牛常常被当作神话传说中神力的代表，比如西游记中的“牛魔王”、牛郎织女的牵线“神牛”等等。《周礼．地官》中记载：养牛的官职是“牛人”，每到祭祀时节，有专业的“牛人”用牛来祭拜天地，但当时的牛，主要用来当作运输工具或祭拜天地的，有些富裕的人家还食用牛肉，但是在当时牛并没有用来耕地。

到战国时期，牛还被作为作战时的坐骑使用。到后期，由于牛的驯养数量增多和牛本身力量较大，动物铜雕牛渐渐被当作耕地工具来使用了。由于人们对牛的喜爱，很多的画家也将牛作为绘画对象，唐代韩滉的《五牛图》就被认为了牛类绘画艺术的典型代表。